עברה רבע מאה מאז שהסיביות הקוונטיות הראשונות, או הקיוביטים, חוברו יחד כדי ליצור מחשב קוונטי בסיסי. עם יכולתם לייצג גם את אלה וגם את האפסים במחשבים מסורתיים בו-זמנית, קיוביטים הם הרכיבים הבסיסיים ביותר של מערכות שיכולים לעלות בהרבה על המחשבים של ימינו בפתרון בעיות מסוגים מסוימים. מאז, ההתקדמות תלויה פחות במדע קשיח מאשר בהנדסה שימושית: יצירת קיוביטים יציבים יותר שיכולים להחזיק את המצב הקוונטי שלהם ליותר משבריר שנייה זעיר, לקשר אותם יחד במערכות גדולות יותר ולהמציא צורות חדשות של תכנות לנצל את מאפייני הטכנולוגיה.
יש לזה השוואה למה שקרה בראשית ימי המחשוב המסורתי, בעקבות המצאת הטרנזיסטור בשנות ה-1940 והמעגל המשולב ב-1958. במבט לאחור, ההתקדמות המתמדת והמעריכית בקיבולת המתוארת בחוק מור, שנשאה מחשבים לתוך המיינסטרים, נראה בלתי נמנע. לא סביר שהעידן הקוונטי יתפתח באותה תחושה של בלתי נמנע מטרונומית. יש לו פוטנציאל לספק הפתעות גדולות, הן על הצד ההפוך והן על הצד החיובי. מרוץ עולמי מתקיים להמצאת טכניקות חדשות לשליטה וניצול השפעות קוונטיות, וליצור אלגוריתמים יעילים הרבה יותר - מה שמעלה את האפשרות לקפיצות פתאומיות בביצועים. הפתעה כזו הגיעה עם פרסום מחקר סיני המציע דרך לשבור את צורת ההצפנה המקוונת הנפוצה ביותר באמצעות מחשב קוונטי דומה לאלו שכבר זמינים.
ההישג הזה - "רגע ספוטניק" פוטנציאלי - היה צפוי לדרוש מערכות קוונטיות מתקדמות הרבה יותר, ששוכבות שנים רבות בעתיד. מומחי אבטחת סייבר אחרים הגיעו בסופו של דבר למסקנה ששיטה זו לא תעבוד בפועל. שאלה אחת היא מדוע סין הייתה מתירה את פרסומו, לו היא באמת הראתה דרך לחשוף את רוב התקשורת הסודית של העולם. עם זאת, זה עדיין עורר טלטלה, וצריך להיות קריאת השכמה לכל אלה, במיוחד בארה"ב, שחוששים מהסיכונים של סין לפיתוח עליונות טכנולוגית. חברות רבות בתעשיות כמו כימיקלים, בנקאות וייצור רכב השקיעו בלימוד כיצד לתכנת מערכות קוונטיות בתקווה שהשימושים המעשיים הראשונים יוכלו להגיע בקרוב. במידול סיכונים פיננסיים מורכבים, תכנון מולקולות חדשות והאצת מחיקת הנתונים במערכות למידת מכונה, מערכות קוונטיות עשויות להשיג יתרון ברגע שהן הופכות אפילו יותר זולות במעט או מהירות יותר ממחשבים קיימים.
הרגע הזה של "יתרון קוונטי" - כאשר המערכות מפגינות עליונות מעשית, אם כי צנועה, בבעיות מסוימות - עדיין נמצאת, באופן מגרה, ממש מחוץ להישג יד. עם עליית ההשקעות והציפיות, היקף האכזבה בטווח הקצר הוא גבוה, גם אם הפוטנציאל לטווח ארוך נראה ללא שינוי. עדיין קשה לשמור על קיוביטים במצב הקוונטי שלהם מספיק זמן כדי לבצע חישובים שימושיים. הגבול הבא טמון בהמצאת צורות של תיקון שגיאות המשתמשות בחלק מהקיוביטים כדי לנטרל את ה"רעש" הנגרם מחוסר הקוהרנטיות הזה. מחקרים עדכניים מצביעים על התקדמות בפתרון בעיה זו מהר מהצפוי.
הפוטנציאל לפריצות דרך בתחומים כמו תיקון שגיאות הגדיל את הסיכוי להלם קוונטי - כאשר המכונות עושות את הקפיצה מניסוי מדעי מרתק לטכנולוגיה משנה עולמית. בהתבסס על נייר ההצפנה הסינית הפגום לכאורה, נמהר לחזות שהרגע הזה כבר בפתח. אבל עם כל כך הרבה מאמצים ברחבי העולם לרתום את המאפיינים של מכניקת הקוונטים למחשוב, אולי זה עדיין מוקדם לדחות את השיקול הרציני של ההבטחות - והסיכונים - ליום אחר.
